Le Chien (Canis lupus familiaris) est la sous-espèce domestique de Canis lupus (Loup gris), un mammifère de la famille des Canidés (Canidae), laquelle comprend également le dingo, chien domestique retourné à l'état sauvage.

Image de https://www.chien-visiteur.fr

Le squelette du chien compte environ trois cents os (soit environ quatre-vingts de plus qu'un squelette humain adulte), le nombre étant variable d'une race à l'autre. Malgré sa domestication et la dépendance à l'homme qui en découle, le chien a gardé sa musculature athlétique qui en fait un animal sportif et actif. Il possède un thorax large et descendu, et des pattes qui ne reposent au sol que par leur troisième phalange. Le chien est donc un digitigrade. Les membres antérieurs comportent cinq doigts, dont l'un, le pouce, nommé ergot, est atrophié et ne touche pas le sol. Les postérieurs en comptent généralement quatre, l'ergot n'existant que chez certaines races mais pouvant être double chez quelques bergers (beauceron, briard). Les cinq orteils se terminent par des griffes et sont soutenus par des coussinets plantaires.

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La tête du chien comporte une mâchoire puissante. La denture définitive, constituée de 42 dents, est en place vers 6 mois. Chez le chien, la taille et la masse sont très variables d'une race à l'autre : dans les extrêmes, la masse du chihuahua peut être de 900 g et celle du mastiff peut atteindre 140 kg. L'espérance de vie de cet animal est en moyenne de 11 ans, sachant que la durée de vie peut habituellement aller de 8 à 21 ans. Son sens de l'orientation est beaucoup plus précis que celui de l'homme. De même, son sens de l'équilibre serait légèrement plus aiguisé.

La température corporelle normale du chien va de 38,5 à 38,7 °C. Sa respiration normale va de 16 à 18 mouvements à la minute (le jeune 18 à 20, le vieux 14 à 16). Sa fréquence cardiaque au repos est généralement comprise entre 70 et 130 battements par minute (les valeurs hautes s'observant plutôt chez les petites races, et inversement). Le pouls peut se prendre en palpant l'artère fémorale, sur la face interne de la cuisse.

Les comportements

Si le chien est sans conteste le meilleur ami de l'homme, cela ne signifie pas pour autant que nous le comprenions à la perfection. Voici quelques comportements canins intrigants, mais pourtant simples à comprendre.

Il remue la queue

Le chien fonctionne à l'origine en meute, il a développé un langage corporel très important pour se faire comprendre de ses congénères. Le battement de queue en est l'une des manifestations : il exprime, lorsque celui-ci est rapide et régulier, un fort enthousiasme. Mais si le chien remue la queue en position basse, cela indique un état de peur ou du moins, d'anxiété. 

Il renifle ses congénères

Le chien a un odorat environ un million de fois plus développé que celui de l'homme. La reconnaissance olfactive joue un grand rôle, tant envers ses maîtres qu'envers les autres animaux qu'il est amené à croiser. Lors des promenades et si l'animal ne montre pas de signes d'agressivité, il est très important de le laisser sentir les autres chiens, qu'ils puissent se           « présenter » et s'échanger différentes informations. Il est essentiel également de permettre aux chiens de se sentir le derrière, même si vous en tant qu'humain, ne trouvez pas cela très "propre" ! Renifler les odeurs sur le réverbère, le bord du mur ou sur une touffe d'herbe, permet à votre chien de recueillir énormément d'informations et d'en laisser lui-même également (marquage urinaire). Qu'il soit mâle ou femelle, castré, stérilisée ou entier, votre chien peut pratiquer le marquage urinaire, alors même si vous avez une chienne, ne soyez pas étonné si elle lève la patte comme les gars !

Il fugue

Un chien n'essaie pas de s'échapper parce qu'il n'est pas heureux... mais parce que sa curiosité et son envie de découvrir le monde sont parfois incontrôlables. Guidé par son instinct, qui le pousse à explorer un environnement toujours plus grand, le plus téméraire n'aura de cesse de vadrouiller. Surtout s'il s'agit d'un mâle entier et que quelques femelles se trouvent dans les alentours. S'il est important de surveiller l'animal, une fugue peut se révéler source de danger, pour lui ou pour d'autres. Il faut également veiller à ne pas le gronder. Il risque en effet d'associer la punition à son retour à la maison, et risque de ne pas avoir, la prochaine fois, l'envie de revenir. À vous de réfléchir sur les raisons qui le pousse à fuguer. Certains chiens fuguent par manque de stimulation, qu'elles soient physiques ou mentales.

Il essaie de s'attraper la queue

Un chien cherche parfois à attirer l'attention. Il repère rapidement les attitudes susceptibles de susciter une réaction de la part de son maître et adopte alors des comportements stéréotypés, comme par exemple celle qui consiste à essayer de s'attraper la queue. Et plus le maître réagira, plus le chien reproduira ce comportement. L'attention acquise par cette attitude insolite est en effet perçue comme une récompense. Parfois, ces comportements stéréotypés peuvent devenir plus gênants, comme dans le cas où un chien aboie systématiquement lorsque son maître est au téléphone. Il convient alors de ne pas réagir mais au contraire de récompenser votre chien lorsqu'il se tient tranquille ! 

Il mange ses crottes ou celles du chat 

Ce phénomène, appelé coprophagie, peut avoir différentes origines : soit le chien souffre de carences, et comme ses selles contiennent des résidus alimentaires, il a envie de les      réabsorber ; soit il souffre d'irritations digestives et l'ingestion de matières non alimentaires le soulage. Une autre explication, psychologique cette fois, peut expliquer cette attitude : un chien qui a été traumatisé par les punitions lors de l'apprentissage de la propreté peut également ingérer ses selles afin de les dissimuler pour éviter d'être grondé à nouveau. 

Vous retrouvez Médor la tête dans la litière du chat? 

Et oui, certains chiens mangent les crottes de chats. Alors soit parce qu'ils aiment ça             (et oui, ça arrive !) ; soit tout simplement, comme pour lui, s'il a été traumatisé durant l'apprentissage de la propreté et du coup, de peur que le chat se fasse disputer, il fait disparaître les "preuves du crimes".